โรคเอดส์ กว่าหนึ่งศตวรรษที่แล้วในแคเมอรูน ราวปี 1908 นักล่าคนหนึ่งนำลูกธนูที่เล็งมาอย่างดีของลิงชิมแปนซีลงมา นักล่าเผลอกรีดเลือดตัวเองโดยบังเอิญ ทำให้เลือดของชิมแปนซีสัมผัสกับตัวมันเองโดยตรง และในขณะนั้นเองไวรัสที่ไม่รู้จักก็ทะลักเข้ามา กล่าวอีกนัยหนึ่งมันกระโดด จากสายพันธุ์หนึ่งไปยังอีกสายพันธุ์หนึ่ง เรื่องราวของโรคเอดส์จึงเริ่มขึ้น เรื่องราวของนักล่าที่ถูกตัดเป็นเพียงทฤษฎี
แต่ก็ถือว่าเป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด ว่าไวรัสโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องของลิงกระโดด จากลิงชิมแปนซีไปสู่มนุษย์และกลายเป็นเชื้อเอชไอวีได้อย่างไร ที่น่าทึ่งคือทราบแน่ชัดว่าครอสโอเวอร์เกิดขึ้นที่ใด เพราะนักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามได้เช่นเดียวกับไวรัสทุกชนิด เอชไอวีกลายพันธุ์และเปลี่ยนแปลงในอัตราที่คงที่ นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้อัตราการกลายพันธุ์นี้เพื่อติดตามประวัติและความคืบหน้าของไวรัส
เนื่องจากเชื้อเอชไอวีมีความคล้ายคลึงกัน อย่างใกล้ชิดกับไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องของลิง นักวิจัยจึงรู้ว่าเชื้อนี้ต้องมีต้นกำเนิดจากไวรัสที่พาโดยชิมแปนซีด้วยกระบวนการที่ละเอียดถี่ถ้วน ในการเก็บตัวอย่างอุจจาระของชิมแปนซีทั่วแอฟริกา และวัดอัตราการกลายพันธุ์ของไวรัสที่พบ นักวิทยาศาสตร์จึงจำกัดตำแหน่งของการรั่วไหลลงไปยังมุมห่างไกลของแคเมอรูนในปัจจุบันในช่วงต้นศตวรรษที่ 20
สิ่งที่น่าจะเกิดขึ้นต่อไปคือนักล่าที่บาดเจ็บเดินทางตามแม่น้ำไปยังเมืองใกล้เคียง ซึ่งได้แพร่เชื้อให้ผู้อื่นโดยไม่เจตนาผ่านการมีเพศสัมพันธ์ จากนั้นไวรัสจะเดินทางจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่งจนกระทั่งมาถึงลีโอโพลด์วิลล์ ซึ่งปัจจุบันคือกินชาซา เมืองหลวงของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ในขณะที่จำนวนประชากรของกินชาซาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างทศวรรษที่ 1920 ถึง 1950 เจ้าหน้าที่อาณานิคมของเบลเยียมกำลังดำเนินการรณรงค์การรักษาทางการแพทย์
โดยที่เกี่ยวข้องกับการฉีดยาหลายครั้งด้วยเข็มฉีดยาที่ใช้ซ้ำได้ สิ่งนี้จะทำให้ไวรัสแพร่กระจายเร็วขึ้น ในปี พ.ศ. 2503 ชาวเบลเยียมละทิ้งคองโก และชาวเฮติ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนทางการแพทย์ของกินชาซากลับสู่เฮติ อย่างน้อยหนึ่งในนั้นก็รับเชื้อเอชไอวีกลับไปด้วย ที่นั่น คลินิกที่ดำเนินการโดยชาวอเมริกันกำลังจ่ายเงิน สำหรับการบริจาคพลาสมาในเลือด เข็มที่ใช้ซ้ำได้ของคลินิกช่วยแพร่กระจายโรคผ่านเมืองปอร์โตแปรงซ์
และประมาณปี พ.ศ. 2512 พลาสมาในเลือดที่ติดเชื้อบางส่วนได้เดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อใช้ในโรงพยาบาลหรือคลินิก เมื่อมีการแพร่กระจายไปยังผู้ใช้ยาผ่านทางเข็มที่ใช้ร่วมกัน และในกลุ่มชายรักร่วมเพศผ่านทางเพศสัมพันธ์ ไวรัสซึ่งต่อมามีชื่อว่าไวรัสโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องของมนุษย์ ทำให้เกิดภาวะที่เรียกว่าโรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง ในปี 2560 มีคนประมาณ 35 ล้านคนเสียชีวิตด้วยโรคเอดส์ทั่วโลก อย่างไรก็ตาม ด้วยการรักษาที่ดีขึ้นและมาตรการป้องกัน
โดยจำนวนผู้เสียชีวิตและผู้ติดเชื้อรายใหม่ จึงลดลงอย่างมากนับตั้งแต่จุดสูงสุดในปี 2548 โรคเอดส์ ติดเชื้อและคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก เนื่องจากวิธีการทำงานลองดูสมบัติบางอย่างที่ทำให้โรคนี้ผิดปกติ เชื้อเอชไอวีสามารถติดต่อผ่านของเหลวในร่างกายจากผู้ติดเชื้อ เช่น เลือด น้ำนมแม่ น้ำอสุจิ และสารคัดหลั่งในช่องคลอด แต่บุคคลทั่วไปไม่สามารถติดเชื้อผ่านการสัมผัสธรรมดา เช่น การจูบ การกอด การจับมือ หรือการแบ่งปันอาหารหรือน้ำ
เมื่อเปรียบเทียบกับไวรัสหลายชนิดที่แพร่กระจายทางอากาศ ดูเหมือนว่าความใกล้ชิด ที่เกี่ยวข้องกับการแพร่เชื้อเอดส์จะเป็นปัจจัยจำกัด อย่างไรก็ตาม คนสามารถแพร่เชื้อได้เป็นเวลาหนึ่งทศวรรษหรือมากกว่านั้น ก่อนที่จะมีสัญญาณของโรคที่มองเห็นได้ชัดเจน และในทศวรรษนั้น ผู้ติดเชื้อเอชไอวีอาจแพร่เชื้อได้หลายสิบคน แต่ละคนสามารถแพร่เชื้อได้อีกหลายสิบคน เป็นต้น
เชื้อเอชไอวีบุกรุกเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกันและตั้งโปรแกรมใหม่ให้กลายเป็นโรงงานผลิตเชื้อเอชไอวี หากไม่มีการรักษาจำนวนเซลล์ภูมิคุ้มกันในร่างกายจะลดลงและโรคเอดส์สามารถพัฒนาได้ เมื่อโรคเอดส์ปรากฏตัว คนคนหนึ่งจะไวต่อการติดเชื้อต่างๆมากมาย เนื่องจากเชื้อเอชไอวีทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง จนถึงจุดที่ไม่สามารถต่อสู้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป ในความเป็นจริงเอชไอวีไม่เพียงแต่บุกรุกและทำให้ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง ซึ่งเป็นระบบที่ปกติจะปกป้องร่างกายจากไวรัสเท่านั้น
แต่ยังทำลายมันด้วย เอชไอวียังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการกลายพันธุ์ ซึ่งทำให้การรักษาไวรัสเป็นเรื่องยากมาก ในขณะที่ไวรัสทำลายและทำให้การทำงานของเซลล์ภูมิคุ้มกันบกพร่อง ผู้ติดเชื้อจะค่อยๆวิธีแพร่เชื้อเอชไอวี เมื่อโรคเอดส์ได้รับความสนใจจากสาธารณชนเป็นครั้งแรกในทศวรรษที่ 1980 มีความเข้าใจผิดมากมายเกี่ยวกับวิธีการแพร่กระจาย ต้องขอบแคมเปญการรับรู้อย่างต่อเนื่อง ความเข้าใจผิดเหล่านี้จึงถูกปัดเป่าไป
ผู้คนแพร่เชื้อเอชไอวีผ่านรายการของเหลวในร่างกายที่เฉพาะเจาะจงมาก เลือด น้ำอสุจิ ของเหลวก่อนสร้างอสุจิ ของเหลวจากทวารหนัก ของเหลวในช่องคลอด และน้ำนมแม่ ในการแพร่เชื้อไวรัสของเหลวเหล่านี้ต้องสัมผัสกับเนื้อเยื่อหรือ เยื่อเมือกที่เสียหายของบุคคลอื่น หรือฉีดโดยตรงด้วยเข็ม มีเยื่อเมือกในปาก ทวารหนัก ทวารหนัก ปากมดลูก ช่องคลอด หนังหุ้มปลายและท่อปัสสาวะขององคชาต ต่อไปนี้คือรายการวิธีที่สามารถแพร่เชื้อเอชไอวีได้
โดยผ่านการติดต่อทางเพศสัมพันธ์ ผ่านการแบ่งปันเข็มฉีดเข้าเส้นเลือดดำที่ปนเปื้อน จากแม่ที่ติดเชื้อสู่ลูกระหว่างตั้งครรภ์หรือคลอด ผ่านการถ่ายเลือด ซึ่งหาได้ยากในประเทศที่ตรวจเลือดเพื่อหาแอนติบอดีเอชไอวี เชื้อเอชไอวียังสามารถติดต่อจากแม่สู่ลูกได้ในระหว่างการให้นมลูก ความเสี่ยงของการแพร่เชื้อในรูปแบบนี้น้อยมาก จนปัจจุบันองค์การอนามัยโลกแนะนำให้มารดาที่ติดเชื้อเอชไอวีให้นมลูกต่อไป เนื่องจากน้ำนมแม่มีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างท่วมท้น
อย่างไรก็ตาม องค์การอนามัยโลก แนะนำให้ทั้งมารดาและทารกรับการรักษาด้วยยาต้านไวรัสเพื่อช่วยลดความเสี่ยงในการแพร่เชื้อ ไวรัสที่เปราะบางที่ไม่สามารถอยู่รอดได้นอกร่างกายมนุษย์ เอชไอวีไม่ติดต่อทางอากาศ นอกจากนี้ยังไม่สามารถหดตัวเหมือนหวัดหรือไข้หวัดใหญ่จากการสัมผัสพื้นผิว เช่น ลูกบิดประตูหรือเคาน์เตอร์ ความเปราะบางทำให้ความเป็นไปได้ของการแพร่เชื้อในสิ่งแวดล้อมห่างไกลจนไม่มีบันทึกว่าเกิดขึ้น
เนื่องจากข้อมูลที่ผิดที่มีอยู่เกี่ยวกับวิธีการแพร่เชื้อเอชไอวี สิ่งสำคัญคือต้องเน้นย้ำถึงวิธีที่ไม่แพร่เชื้อ น้ำลาย น้ำตา และเหงื่อ น้ำลายและน้ำตาประกอบด้วยไวรัสในปริมาณเล็กน้อย และนักวิทยาศาสตร์ยังไม่ตรวจพบเชื้อเอชไอวีในเหงื่อของผู้ติดเชื้อ แมลง การศึกษาไม่แสดงหลักฐานการแพร่เชื้อเอชไอวีผ่านแมลงดูดเลือด สิ่งนี้เป็นจริงแม้ในพื้นที่ที่มีโรคเอดส์จำนวนมากและประชากรยุงจำนวนมาก การใช้ฝารองนั่งชักโครกแบบเดียวกัน ว่ายน้ำในสระเดียวกัน การสัมผัส การกอด หรือการจับมือ กินร้านเดียวกัน และยังรวมไปถึงการนั่งข้างใครสักคน
บทความที่น่าสนใจ : ความกลัว อธิบายสาเหตุที่เรามีความกลัวและการปรับตัวกับความกลัว
