พันธุกรรม ตั้งแต่นักวิทยาศาสตร์เริ่มทดสอบพืชดัดแปลงพันธุกรรมเป็นครั้งแรก ในปลายทศวรรษ 1980 แนวคิดในการซ่อมแซมดีเอ็นเอในแหล่งอาหารเป็นหนึ่งในประเด็นที่ถกเถียงกันมากที่สุดที่จะจินตนาการได้ สำหรับบางคนสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรม เป็นความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่ก้าวล้ำ ซึ่งจะทำให้มีผลผลิตพืชผลที่มากขึ้น และอาหารที่มีค่าทางโภชนาการมากขึ้น และช่วยให้ฟาร์มในประเทศกำลังพัฒนาผลิตผลได้เพียงพอ เพื่อขจัดความอดอยาก
สำหรับคนอื่นๆสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรม คือแฟรงเกนฟู้ด ซึ่งเป็นตัวอย่างที่น่ากลัวของวิทยาศาสตร์ที่อาละวาด ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงต่อทั้งสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม การแบ่งแยกอย่างชัดเจนเหนือสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมไม่ใช่แค่อุดมการณ์เท่านั้น แต่ยังเป็นสากลด้วย ในสหรัฐอเมริกา สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา ตัดสินใจในปี พ.ศ. 2535 ว่าสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมไม่เป็นอันตรายโดยเนื้อแท้และไม่จำเป็นต้องมีการควบคุมพิเศษ
ปัจจุบัน อาหารแปรรูปของสหรัฐฯ ประมาณ 60 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ มีส่วนผสมที่มาจากสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมในทางตรงกันข้าม ในยุโรป สหภาพยุโรปกำหนดกฎระเบียบที่เข้มงวดกว่ามาก มีเพียงประมาณร้อยละ 1 ของพื้นที่การเกษตรเท่านั้นที่มีพืชจีเอ็มโอภายใต้ การเพาะปลูกและอาหารแปรรูปน้อยมากที่มีพืชจีเอ็มโอ ผู้เสนอจีเอ็มโอชี้ให้เห็นถึงการอนุมัติ จากองค์กรวิทยาศาสตร์อิสระ เช่น สภาวิจัยแห่งชาติ ซึ่งสรุปในปี 2553 ว่าแท้จริงแล้วจีเอ็มโอ
มีผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าพืชธรรมดา ที่ปลูกด้วยยาฆ่าแมลงและองค์การอนามัยโลก ซึ่งมีเว็บไซต์ระบุว่าการศึกษาเกี่ยวกับอาหารดัดแปลงพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่า ไม่น่าจะมีความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ นักวิจารณ์กล่าวหาว่าการวิจัยด้านความปลอดภัย เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมนั้นไม่เพียงพอ เนื่องจากมีแนวโน้มที่จะมุ่งเน้น ไปที่ผลระยะสั้นมากกว่าผลระยะยาว ซึ่งเตือนว่ายังไม่เป็นที่รู้จัก
บ่อยครั้งที่มีข้อโต้แย้งทางวิทยาศาสตร์ ความจริงนั้นซับซ้อนเกินไปและต้องการคุณสมบัติมากมาย เกินกว่าจะติดบนสติกเกอร์ติดกันชนได้ เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมที่ผู้อภิปรายมักพูดกันบ่อยๆและความจริงเบื้องหลังสิ่งเหล่านี้ การดัดแปลงพันธุกรรมของอาหารเป็นเรื่องใหม่ ก็ไม่เชิงนักวิจารณ์สิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรม มักจะพรรณนาถึงการปรับแต่งพันธุกรรมว่า เป็นการผิดธรรมชาติจากมรดกทางอภิบาลของการทำฟาร์ม
แต่ความจริงแล้ว ได้ยุ่งเกี่ยวกับดีเอ็นเอในอาหารตั้งแต่เริ่มทำการเกษตร โดยการคัดเลือกพันธุ์พืชและสัตว์ที่มีลักษณะที่พึงประสงค์ รวงข้าวโพดเมล็ดอวบอ้วนสีเหลืองทองที่ชอบคลุกเนยนั้นไม่มีอยู่จริงเมื่อ 10,000 ปีที่แล้ว แต่มนุษย์ในสมัยโบราณกลับเลือกเอาหญ้าขรุขระที่เรียกว่าเทโอซินทีซึ่งมีซังและเมล็ดค่อนข้างเล็ก แล้วผสมข้ามสายพันธุ์ให้ได้พันธุ์ที่แข็งแรงที่สุด นักพันธุศาสตร์สมัยใหม่ที่วิเคราะห์ดีเอ็นเอจากข้าวโพดสมัยใหม่และบรรพบุรุษโบราณพบว่า
ต้องมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในจีโนม ประมาณห้าบริเวณของยีนเดี่ยวหรือกลุ่ม เพื่อเปลี่ยนเทโอซินที ให้เป็นข้าวโพดพันธุ์แรกสุดแต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในยีนที่มีอิทธิพลสามารถสร้างความแตกต่างได้มาก ในทางพันธุศาสตร์ การแทรกแซงของมนุษย์ในลักษณะนี้เรียกว่าการคัดเลือกโดยมนุษย์ ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา การเลือกประดิษฐ์ได้เพิ่มผลผลิตพืชผลและสร้างอาหารที่มีขนาดใหญ่ขึ้น ทนทานต่อศัตรูพืชและโรคมากขึ้นและมีรสชาติดีขึ้น
สิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรม เป็นเพียงการปรับปรุงพันธุ์แบบคัดเลือกที่ทันสมัย เป็นความจริงที่การผสมพันธุ์แบบดั้งเดิม การปลูกพืชโดยเจตนาหรือการผสมข้ามพันธุ์ สำหรับลักษณะเฉพาะอาจเป็นเรื่องยุ่ง เนื่องจากพืชมักจะแลกเปลี่ยนจีโนมก้อนใหญ่ที่ไม่ถูกควบคุม ผู้เพาะพันธุ์อาจลงเอยด้วยลักษณะที่ไม่ต้องการพร้อมกับลักษณะที่กำลังมองหา ตัวอย่างเช่น พันธุ์มันฝรั่งที่สร้างขึ้นจากการผสมพันธุ์แบบดั้งเดิมบางครั้งผลิตสารเคมีที่เรียกว่าไกลโคอัลโคลอยด์
ในปริมาณที่มากเกินไป ซึ่งอาจเป็นพิษได้และอาจใช้เวลาหลายชั่วอายุคน เพื่อให้ได้ลักษณะที่ผู้เพาะพันธุ์พยายามบรรลุ พันธุวิศวกรรมเป็นระบบมากขึ้นเล็กน้อย โดยพื้นฐานแล้ว นักวิทยาศาสตร์จะสกัดดีเอ็นเอจากสิ่งมีชีวิตหนึ่ง คัดลอกยีนที่มีหน้าที่กำหนดลักษณะเฉพาะที่ต้องการ ซึ่งเรียกว่าทรานส์ยีนแล้วนำไปใส่ในสิ่งมีชีวิตอื่น ทำสิ่งนี้โดยการแทรกเข้าไปในแบคทีเรียและทำให้สิ่งมีชีวิตติดเชื้อ หรือโดยการใช้ปืนยิงยีน ซึ่งยิงอนุภาคทองคำขนาดจิ๋วที่ปกคลุมด้วยสำเนาของยีน
โดยจะเข้าไปในสิ่งมีชีวิต เนื่องจากไม่สามารถควบคุมได้ว่าทรานส์ยีน จะแทรกเข้าไปในจีโนมของผู้รับหรือไม่ จึงต้องใช้ความพยายามหลายร้อยครั้ง เพื่อให้ได้สิ่งมีชีวิตดัดแปลง พันธุกรรม สักสองสามรายการ แต่มีความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่ง พันธุวิศวกรรมสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในพืชและสัตว์ได้มากกว่าการคัดเลือกพันธุ์ที่เคยทำ ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์ได้ฝังตัวอ่อนลิงด้วยยีนแมงกะพรุน
เพื่อขยายพันธุ์ลิงที่มีเท้าสีเขียวเรืองแสงไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการว่าพลัง ในการสร้างพืชหรือสัตว์ที่มีลักษณะแปลกประหลาด อาจถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดได้อย่างไร ทั้งโดยบังเอิญหรือโดยเจตนา มีหลักฐานชัดเจนว่าอาหารจีเอ็มโอทำให้เกิดมะเร็ง การศึกษาในฝรั่งเศสปี 2012 พบว่าหนูที่กินอาหารข้าวโพดดัดแปลงพันธุกรรมตลอดชีวิต ซึ่งทำให้มันต้านทานต่อยากำจัดวัชพืช Roundup หรือให้น้ำที่มี Roundup ทำให้เนื้องอกและอวัยวะเสียหาย นักวิจัยรายงานว่า 50 เปอร์เซ็นต์ ของหนูตัวผู้
และ 70 เปอร์เซ็นต์ ของตัวเมียเสียชีวิตก่อนวัยอันควร เมื่อเทียบกับหนูตัวผู้เพียง 30 เปอร์เซ็นต์ และตัวเมีย 20 เปอร์เซ็นต์ ในกลุ่มควบคุม นั่นทำให้พาดหัวข่าวน่ากลัว แต่ในขณะที่โลกของวิทยาศาสตร์เกิดขึ้นเป็นประจำ นักวิจัยคนอื่นๆที่ได้ข้อสรุปต่างๆในงานของตนเองก็เริ่มตรวจสอบการศึกษา สถาบันวิทยาศาสตร์ฝรั่งเศส 6 แห่งออกข้อโต้แย้งอย่างรวดเร็ว โดยพบข้อผิดพลาดเกี่ยวกับการออกแบบการทดลอง การวิเคราะห์ทางสถิติและจำนวนข้อมูลหน่วยงานความปลอดภัย
ด้านอาหารแห่งสหภาพยุโรป ประกาศว่าการศึกษานี้ มีภาพทางวิทยาศาสตร์ไม่เพียงพอที่จะพิจารณาว่าถูกต้องสำหรับการประเมินความเสี่ยง นอกจากนี้ สายพันธุ์ของหนูที่นักวิจัยเลือกมีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดเนื้องอกในเต้านมได้ง่ายและอาจได้รับจากการกินมากเกินไปหรือกินข้าวโพดที่ปนเปื้อนจากเชื้อราทั่วไปที่ทำให้เกิดความไม่สมดุลของฮอร์โมน การศึกษาไม่ได้คัดกรองปัจจัยเหล่านั้น ดังนั้นจึงไม่ชัดเจนว่าหนูแมคเคนซี่ พืชจีเอ็มโอเป็นอันตรายเนื่องจากมีสารพิษ
สิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมบางชนิด เช่น พันธุ์ที่เรียกว่า Btcorn มีสารพิษฆ่าแมลง นั่นอาจฟังดูค่อนข้างอันตราย จนกว่าจะหยุดพิจารณาว่าสารพิษในข้าวโพดบีทีนั้นแตกต่างจากสารเคมีกำจัดแมลงและยากำจัดวัชพืชตรงที่ถูกออกแบบมาให้ทำงานกับแมลงหิวโหยโดยเฉพาะและไม่ส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์อื่นรวมถึงมนุษย์ด้วย บทความล่าสุดของวิทยาศาสตร์อเมริกัน ที่สรุปผลการวิจัยเกี่ยวกับข้าวโพดบีทีระบุว่า หลักฐานแสดงให้เห็นอย่างท่วมท้นว่าสารพิษบีทีเป็นยาฆ่าแมลงที่ปลอดภัยและคัดสรรมากที่สุดเท่าที่เคยใช้มา
การอ้างว่าพืชบีทีเป็นพิษต่อผู้คนนั้นไม่เป็นความจริง อันที่จริง บทความระบุว่าเมื่อมีการจัดการอย่างเหมาะสม ทุ่งข้าวโพดบีทีจะช่วยปกป้องสิ่งแวดล้อมได้จริง เพราะลดการใช้ยาฆ่าแมลงในวงกว้างที่ฆ่าแมลงรวมถึงตัวที่มีประโยชน์โดยไม่เลือกหน้า ถึงอย่างนั้นก็มีข้อเสีย ปัญหาหนึ่งคือศัตรูพืชสามารถต้านทานต่อสารพิษดัดแปลงพันธุกรรมได้ เช่นเดียวกับที่สามารถพัฒนาภูมิคุ้มกันต่อสารกำจัดศัตรู
บทความที่น่าสนใจ : บาร์โค้ด การศึกษาและอธิบายบาร์โค้ดระบบบาร์โค้ดที่ใช้ในสินค้าค้าปลีก
